星系，是一个被引力束缚的系统，包含恒星、恒星残骸、气体、尘埃和其他更神秘的成分，例如暗物质，它们在宇宙中共同运动就像一个整体。银河系属于旋涡星系（spiral galaxy），这种结构的星系在宇宙中随处可见。
随着岁月的流逝，天文学家们不断开发出更好的方法来绘制银河系的地图。长期以来，银河系基本上被认为是一种典型的旋涡星系。但是，最近天文学家又采用了一种新的方法，进一步验证曾经的这种理解是否正确。
这个新方法就是“银河类似物卫星星系调查”（Satellites Around Galactic Analogs Survey，简称SAGA调查）。在过去的5年中，SAGA调查研究了8个与银河系类似的星系系统。在引力的作用下，银河系有一串小型的卫星星系，其中有很多正在融入或者已经融入银河系。这些卫星星系围绕着银河系运行，它们有助于我们更好地了解银河系本身。
SAGA调查对8个类银河星系的卫星星系的研究显示，其中很多都在活跃地产生新恒星，与这8个星系的卫星星系相比，银河系的卫星星系似乎平静（calmer）得多——看起来更加黯淡，生产的恒星也更少。
如果这种趋势得到进一步确认，或许有助于我们进一步理解银河系到底是否属于标准的旋涡星系。
图：仙女座星系（这里显示了其中的一些卫星），虽然越来越大，有时被认为是类似于我们的银河系的星系。
图片来自：astronomy.com
相关论文已发表在《天体物理学杂志》上。耶鲁大学的天体物理学家Marla Geha，是这篇论文的第一作者。
这项研究很重要，Marla Geha介绍说：“我们通过银河系和它的周边来研究几乎所有事情，”“每年关于暗物质、宇宙学、恒星形成和星系形成的数百项研究，都使用银河系作为向导。但是（现在看来）有可能银河系（并非是典型的而）是一个例外（outlier）。”SAGA的成员、斯坦福大学卡瓦利研究所研究员Risa Wechsler在一个新闻发布会上说：“我们的工作将银河系放入了一个更加广阔的环境中。”“SAGA调查将为星系形成和暗物质的性质提供一种关键性的新理解。”
如果研究表明银河系并非典型的旋涡星系，而真的是一个例外，那么就会影响我们对其他星系的理解。因此确定“银河系到底是独特的，还是完全普通的”至关重要。
图：一个银河系相似星系的三色光学图像。 Credit: Sloan Digital Sky Survey
5年前开始的SAGA调查，目标是研究100个类银河系的卫星星系。迄今为止已经研究了8个类银河星系系统，研究者称，这个数量还太小，不足以作为一个样本得出任何确定性的结论。SAGA期望在未来的2年研究25个新的类银河星系系统。
Wechsler、Geha称，他们的团队将继续提高寻找类银河星系的卫星星系的效率。Geha说：“我真的很想知道银河系到底是独特的，还是完全普通的，”“通过研究我们的兄弟姐妹，我们可以更了解自己。”
本文由 新型建材网https://www.xxjcwmall.com