武昌佛学院是太虚大师于1922年创办的第一所最为正规、最具影响的现代佛学高等学府，在海内外享有佛教教育“黄埔”之誉，为佛教界培养了大批灿若星辰的佛门龙象，对中国近现代佛教的振兴具有重大影响。今天，仍延续着武昌佛学院办学传统的，是坐落于武汉莲溪寺的武昌佛学院尼众部。
武昌佛学院尼众部是近代中国第一所佛教尼众教育机构，成立于1924年。20世纪上半叶，面对汉传佛教的时代转折与风起云涌的思想潮流，太虚大师深契佛心，立足佛制，观照女众身心特点与时代特殊因缘，于僧伽教育之大计中，对尼众僧团寄予特殊慈悲，特别加持尼众僧团的教育与成长，组建了以武昌佛学院女众部为核心的系列尼众教育机构，开启了近现代汉传佛教尼众教育之崭新格局。
值此纪念太虚大师圆寂70周年、研究武昌佛学院历史传承之际，太虚大师的尼众教育事业及武昌佛学院尼众部值得特书一笔。谨辑尼众卷，集中展现一代新僧弘法爱道的道风德范与坚韧志愿，愿继承太虚大师理想，传承正信事业！
武昌佛学院潮音茅蓬与太虚大师舍利塔（图片来源：武汉佛协）
近代中国第一所佛教尼众学院，正是始建于1924年的武昌佛学院女众院。
1923年，武昌佛学院成立。次年，太虚大师有感于“僧伽教育应普及到女众，乃与武汉居士创设女子佛学院，后改为女众院”（苇舫法师《武昌佛学女众院开学纪》，《海潮音》第14卷第10号）。女众院由太虚大师、李馥庭、李开侁、李德本、王森甫等居士共同倡办，设在昙华林附近的鼓架坡。
武昌佛学院女众院在成立不到两年时间内，因时局动荡不得不停办。1928年时局稍定，由法舫法师与唐大圆居士等再度恢复招生开学。期间几经艰难，但仍坚持办学。
1931年武昌佛学院女众院开学合影（图片来源：武汉佛协）
1931年，太虚法师筹建世界佛学苑，改武昌佛学院女众院为世界佛学苑女众院。
1935年，在方耀庭夫人的大力支持下，成立女众院董事会，太虚法师、大醒法师与王森甫居士等大德贤达亲临指导，女众院逐渐发展成当时全国尼众教育的重镇。
933年武昌佛学院女众院秋季开学（图片来源：武汉佛协）
发表于海潮音的《武昌佛学女众院开学纪》（图片来源：武汉佛协）
武昌佛学院女众部的成立，遵循佛制，于僧格、人格及佛法修行的平等性上，给予尼众全面的鼓励与殷切的希望。在1933年女众院开学典礼上，太虚大师教诫全体学众，当以信心为根本修学佛法，由解行相应而能真正行弘法利生之事业。大师云：
“佛法极高深，极广大，……不是泛泛的可以成就的。最低限度要有兼顾的信心，由有兼顾的信心，去切实的奉行，而成为信根力……以自己有坚固的信心，切实解行；且能转教他人故。此信力须长时的修养，非是一时可以成办的；所以在佛法中一面依经论去研究，一面要去行持。但此种研究，是建筑在信心上；谓佛陀所有一切教训，皆能依照了解，切实奉行，信佛所说因果业报皆真实不虚。然信解更须实行，如怎样持戒，怎样修禅，乃至怎样礼拜等。由了解之后，即切实的依之去行，凡一切行住坐卧，皆能与信解相应，渐能体验实到佛说的法皆是真实的，然后始成为真正之信力，而无丝毫之疑念；是即解行相应，古人所谓“知到行到”，知行合一，如此方为真正之信根成就，而可发生信力，以转化他人。故在佛法中最低限度，须成就信心，然后能谈到弘法利生。”
大醒法师德相（图片来源：武汉佛协）
大醒法师亦在典礼上寄予厚望，鼓励在院学生成为全国佛教女众之楷模：
“在院的学生，应邀发大心，恒远心，求法不倦，因为四众弟子，都应修学佛法。现在世界极乱，国土秽浊不安，一般女子日趋奢侈沉迷，希望本院女生，无论出家在家，将来学有成就，作弘法利生的事业，并且本院如能有成绩，能造成相当人材，则可能同佛学院一样地影响到各省各地，到处都设女学员，使女众都有求法的机会。今天我来参加开学典礼，我把我以前做学僧的求法不忘弘法的一句话，拿来贡献你们，惟愿你们，各各皆称为中国佛教女众中的示范。”
女众院的主持者德映法师是民国初年尼众的杰出代表。法师早年留学日本，后剃度出家，德才出众，被太虚法师等委以女众院教务主任之重任，为女众院的成功开办与健康发展作出重大贡献。德映法师培养了以恒宝、超筌、定成法师为代表的比丘尼僧，未来皆成尼众教育的栋梁之才。如恒宝法师，创办菩提精舍，创编《佛教女众专刊》，发表佛学著述，培养尼众僧才，是为中国佛教尼众中的大德。
慈学老法师与太虚大师像合影（图片来源：武汉佛协）
慈学老法师（图片来源：武汉佛协）
武昌佛学院女众院于1938年因武汉会战沦陷而停办。1945年日本投降，直到1946 年3月，太虚大师重回武汉，重振武昌佛学院。秋季，男众部恢复开学，太虚大师指示佛学苑院董会，在汉口栖隐寺设立武昌佛学院女众部。经过半年筹备，“栖隐尼众学院”于1947年春季开学，然而太虚大师已经圆寂。由武昌佛学院男众部的仪模法师、少哲法师、心安（本乐）法师等担任教授佛学，慈学比丘尼及如理比丘尼亦分别担任教学与监学。栖隐尼众佛学院开办了三年，延续了太虚大师和德融法师在世时的基本办学理念，教授佛学基础知识，学生僧俗兼收，学员中有胜持、传根、心善、圣智等法师。
武昌佛学院女众院的建立，开民国时期武汉地区乃至全国尼众现代教育之先导，亦是当时全国尼众教育之最高学府。在动荡时局与艰难办学条件下，女众院的坚持办学，为武汉尼众提供了获得全面僧教育的宝贵契机，为尼众教育奠定了道风与办学的稳实基础，打开了尼众僧团建设的全新格局。
