1945年日本投降之后，整个日本经济惨淡，粮食短缺，民不聊生。为了生存，战后日本人大多选择在路边摊做起以物易物或是一些非法的黑市交易来满足基本生活。
1945年11月18日，《朝日新闻》在副刊上报道说，“死亡的威胁正在笼罩着日本全国，饿死街头者遍及全国各街道。”
当时，东京街头，到处可以看见人们把衣服、家具等生活用品拿到市场上去换取主食和蔬菜，用来维持最低的生活，避免被饿死。这个市场就是“黑市”。图为人力车夫。
美国人约翰·W·道尔在《拥抱战败——第二次世界大战后的日本》一书中专门写了一节“黑市创业者”。他这样评价当时的黑市：黑市几乎与日本投降同时出现。
约翰·W·道尔：黑市里面没有多愁善感的余地。图为正进行黑市交易的人。
约翰·W·道尔：黑市是一个心肠冷硬、交易无情的场所。
约翰·W·道尔：警方在黑市问题上的表现的确差劲。如果不是彻底的腐败，至少也是贪污受贿；即使不是完全的无能，至少是被折磨得焦头烂额。图为正进行黑市交易的人。
约翰·W·道尔：有时，黑市人生呈现出一种精致与堕落近乎完美的融合。“仅仅数月前还乐于为国捐躯的人，按照战争年代教条的说法，打算樱花般纯洁、优美地凋谢的人，现在正无情地欺诈自己的同胞。
约翰·W·道尔在书中引用了大阪梅田黑市把持者森本的一句话，“这是个弱肉强食的冷血时代。我尽己所能阻止它，但在这个时代做日本人真的很可悲。”图为正进行黑市交易的人。
战后的日本大地哀鸿遍野，政府曾鼓励人们收集橡子，因为这是当时唯一还算充足的食物。图为正进行黑市交易的人。
一个负责民生经济的日本将军曾在日记里这样写道：“至日本投降时整个日本只剩下了两种人——死人和濒死的人，日本平民能吃进嘴里的就只有子弹啦。”
有很多美国专家当时认为日本充其量只能恢复成一个自给自足的小国。
普通人家能有余粮是件非常了不得的事情，所以美国军需的午餐肉罐头，有时候美军士兵吃不完会整罐整罐的丢（没有开罐的），谁家捡到了那就是无上的美味。
日本女作家壶井荣写的散文《蒲公英》里的描述：一向只当做应时野菜来欣赏的鸡筋菜、芹菜，都不能算野菜，变成美味了。
由于美国政府在战后初期对日本实行限制、削弱、打击的经济政策, 日本经济的恢复与发展极为缓慢。1948年日本工业生产水平不过是30年代中叶的1/2;贸易恢复的速度更加缓慢,1947年出口是战前( 1930—1934 年)的10%。
政府对社会经济活动中出现的通货膨胀、黑市交易和偷税、漏税等非法行为束手无策。面对这种情况, 美国占领当局开始关心日本的经济复兴。美国政府开始感到, 日本经济若不能自给, 美国将永久的陷入不断援助日本的困境中, 日本最终将成为美国的累赘。
于是, 美国着手改变对日经济政策。1947年底, 美国对日的“非军事化”和“民主化”政策已大部分达到了预期目的。美国也开始感到, 日本将来成为美国的军事威胁的可能性几乎是不存在了。
此外, 从1948 年下半年起, 随着冷战的加剧和中国革命节节胜利, 为了防止日本因经济困难而转向共产主义, 美国开始从解除日本的武装转变为在政治、经济和军事等方面公开地扶植日本, 力图使其成为美国在远东地区的“防波堤”。
1946年2月，黑市上喝粥的人们。
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