资料图：小行星采矿计划
报道称，他透露的计划中，可以将飞行器送到某个小行星，开采钯、铂等用于智能手机和汽车上的稀有金属。今年年初，叶培建表示，中国可能在2020年至2025年之间进行一次类似的探索任务。
台湾《联合报》报道说，大陆对小行星资源开发平台近期的方案设想是：捕获一颗小行星，将其控制在可达范围内，然后开展机器人或载人资源开采，获取小行星上的稀有资源后返回地球。或者直接利用小行星的矿物资源，开展在轨建造工作等。该方案的远期设想，是将小行星作为太空中转站，为人类建立空间设施及星际航行转移系统提供基础材料，开展更深远探测任务。
开发利用小行星的计划并非只有中国在推进，美国等航天强国也早就盯上了其中蕴含的巨大机遇。福克斯新闻网称，小行星不但可以作为上述星际航行任务的基地，而且在小行星上采矿的经济价值可能高达数万亿美元。美国CNBC网站称，高盛集团今年4月发布报告，称太空经济有着长远而持久的机遇，未来20年间，其行业规模将会成长至数万亿美元。以小行星采矿为例，虽然很多人认为，小行星采矿的障碍很大，但实际上，金融和技术障碍已经非常低。根据加州理工学院的建议，未来勘探探测器的成本可能只需数千万美元。
美国国家航空航天局(NASA)2013年就表示，他们将对小行星进行开采。2017年1月，名为“灵神星”的飞行器担负研究和开采位于木星和土星之间的同名小行星——“灵神星”。据科学家评估，灵神星铁资源价值1000亿亿美元，一旦NASA将它们采集运回地球，全球商品价格系统将崩溃。
国内媒体援引叶培建的话称，“我国只要去做，10年内就能开展示范性工程;要实现大规模开采，大约需要50年左右。”不过，他也认为，距离梦想成真还有不少的技术门槛需要克服。小行星探测在“选、探、控、用”等方面涉及诸多关键核心技术。比如在选择小行星目标时，涉及参数识别与分析、科学价值评估、工程可行性分析等;对目标小行星开展前期探测，要解决长时间星际飞行电源与燃料供给、深空暗弱目标自主导航，以及弱引力天体的捕获、着陆与附着、表面运动等问题;对于选择并到达的小行星目标，需解决如何在近距离实现小行星操控作业问题，包括消除小行星的自旋，偏移它的轨道或将其转移至目标区域等。
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