放生，似乎成为当今人们最为热衷的佛教功德活动之一。
佛教提倡放生，是基于戒杀、护生的慈悲心。许多佛教经论典籍中，也都有关于放生消除罪业、积累福德、成就佛果的记载。如《药师经》载：“放诸生命，病得除愈，众难解脱。放生修福，令度苦厄，不遭众难。”
与此同时，放生也是中国传统文化中自古就有的一种人文情怀，如白居易《护生诗》：“莫道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中盼母归。”
在一般意义的理解中，放生就是让被猎捕或面临被杀的生命重获生机。如让囚于笼中的小鸟重回天空，让被困罗网的鱼儿重回河湖。
然而，由于现在自然生态被严重破坏，我们已经很难有自然的机缘去放生一些因为偶然将自己性命落入人类手中的野生动物。绝大多数时候，放生者都是通过鱼市、鸟市等处，去购买放生的动物。由于放生行为的火热，许多地方也都出现了专门售卖放生动物的产业，甚至前脚放，后脚捕，放生的行为反而成为了一种对被放生物的无端折磨与折腾。
另外，大部分放生者，往往都会忽略被放生动物对环境的适应性及其生存能力。许多不宜放生的人工养殖动物或者将动物放生于严重不适于其生存的环境中，放生反而成为了杀生。
还有，许多属于侵略性的外来物种被放生，会严重危害当地的生态平衡。甚至，一些朋友将毒蛇等有攻击性的动物放生，或者将一些会破坏农作物的动物放生，最终造成对他人人身及生活的危害和影响。
以上种种放生乱象，由于当下时常发生，也每每会成为社会热议的问题。
这些问题，除了放生者的不理性，更多的还是对放生真正意义的理解不够。
一方面，放生应该是基于“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的佛教真正慈悲精神。一味地将放生作为为自己积累功德、消除恶业，甚至想要以此来实现一些个人愿望的人，都是非常狭隘和自私的。这些人口口声声念着阿弥陀佛，却是心心念念为了自己。佛教的核心思想就是要让我们放下自私自利，放下对自我的执念，如此这般的放生，不仅毫无功德，而且还是造孽。
另一方面，佛教所讲的放生，有真正广博的内涵。一切给众生以自由、生机、救度的行为，都是放生。
我们在谈放生的时候，常常忘了我们自身就是那个需要被解救的众生。
很多时候，我们通过做功德事，想要解脱痛苦，获得福报，只可惜我们努力找反了方向。
想要消除自己的痛苦烦恼，首先就要用心观照自己痛苦和烦恼的根源。
佛教讲因果，是说我们现在所承受的一切，都是往昔所作之业，我们将来遇到的一切，又都是当下的造化。
佛教讲的烦恼，也都是我们内心因为贪欲、嗔怒、愚痴等无明造作的结果。
因此，想要令自己解脱于轮回苦海，就是要诸恶莫作、众善奉行，做真正利益众生的事业。
想要消除烦恼，就是要放下自我执念，自净其意，回到原本清净无染的内心。
一切痛苦，都是自造的，一切烦恼，都是自找的。人生之中，原本就没有什么事过不去，只有自己和自己过不去。人心原本自由无碍，有的只是自己对自己的束缚。
所以，在放生之前，先将自己放出恶业的牢笼，度脱生死轮回；在放生前，先将自己放出烦恼的罗网，得以自在解脱。
放过自己，便是最好的放生。
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