粉碎机：太空垃圾肆虐，清华大学研发最新垃圾粉碎机

皮克表示，“国际空间站是否会被太空垃圾撞击？我经常会被别人问这个问题。肯定会。这幅照片里的缺口只是舷窗上众多缺口之一。”针对这种情况，国际空间站为所有任务组成员及关键的技术区域增设了额外的防护。因此，许多类似小型撞击不会对空间站构成威胁。

生活中我们会产生大量的生活垃圾，然而宇宙空间探索过程中同样会产生垃圾，火箭或人造卫星碎片、粉尘、飞行棋残骸等，不论这些碎片残骸的大小都会对正常轨道飞行器造成影响，1985年美国发射的尖兵1号残骸仍然在轨道上运行，截止2012年人类遗留的太空垃圾已经超过4500吨，其实地球外围450公里的近地区域内早已成为了“太空垃圾场”，这些太空垃圾日复一日的环绕地球飞行，在引力作用下每年会有数百个“垃圾”进入大气层，万幸的是目前没有大型空间残骸穿越大气层掉落在陆地上造成人员伤亡。

世界各国对太空垃圾都比较头疼，太空垃圾的产生也是人类太空活动中无法避免的，唯一的方法就是减少空间产生的废物，并且将其可回收处理。现在近地轨道上的垃圾就像是密密麻麻的蚊子，一不小心就会被叮上一口，空间站宇航员为保护空间站安全，防止碎片撞坏空间站，在空间站外侧加装了铝制外壳，用以保护重要部件。

美国提出可以使用空气脉冲的方式“击落”残骸碎片，让它落入大气层，但是这种方法依然是利用大气层将残骸燃烧殆尽，英国则是提出可以利用小卫星推动器将废弃卫星推入大气层，俄国倾向于回收近地空间垃圾，发射航天器到近地轨道捕捉，再将残骸带入太平洋或者推向更远的轨道。

目前，清华大学研究人员设计一种“太空清扫器”能够解决这一问题，首先，飞行器使用网状装置捕获太空垃圾，收集的太空垃圾通过激光进行消化处理，或者使用“球磨机”中的特殊研磨球将太空垃圾处理粉末。再将这些粉末状太空垃圾放置在极端温度条件下，使其转变成等离子体，该物质包含着正离子和可作为火箭燃料的电子。通过这种方法，太空清扫器能够将太空垃圾转变成为新的燃料动力。然而，一些批判人士认为这一设计过于完美难以实现。